Hvad er ARW – Sonys proprietære RAW-filformat til maksimal billedinformation
ARW er det filformat, som Sony-kameraer anvender til at gemme RAW-billedfiler, og forkortelsen står for Alpha Raw, en reference til Sonys Alpha-kameraserie. Som alle proprietære RAW-formater er ARW en rå datafil, der indeholder den uforfalsked billedinformation direkte fra kamerasensoren, uden den komprimering og bildbehandling der sker, når kameraet gemmer en JPEG-fil. Det betyder at ARW-filen bevarer den fulde bitdybde fra sensorens analog-til-digital-konvertering, det komplette dynamiske omfang og alle de rådata, som efterfølgende giver fotografen maksimal fleksibilitet i redigering. ARW er i dag understøttet af alle større redigeringsprogrammer, herunder Adobe Lightroom, Capture One og Sonys eget Imaging Edge, og er en naturlig del af arbejdsgangen for enhver fotograf, der arbejder seriøst med Sony-udstyr.
Formatets opbygning og varianter
ARW-filen er teknisk set en udvidelse af TIFF-standarden og indeholder ud over den rå pixeldata en lang række metadata: kameraindstillinger, objektivinformation, GPS-koordinater hvis kameraet er udstyret hermed, hvidbalancedata og EXIF-information. Sony har løbende opdateret ARW-formatet i takt med udviklingen af nye kameramodeller, og nyere kameraer som Alpha 7R V og Alpha 9 III anvender ARW 4.0, der understøtter de seneste sensorfunktioner og udvidet metadata.
Sony tilbyder inden for ARW-formatet mulighed for komprimeret og ukomprimeret RAW, og i nyere kameraer også et losslessly compressed format. Ukomprimeret ARW bevarer absolut al information fra sensoren men producerer store filer – typisk fra 42 til over 100 megabyte per billede på høje megapixel-modeller. Komprimeret ARW anvender en tabsfri eller near-tabsfri komprimeringsalgoritme, der reducerer filstørrelsen markant uden reel indflydelse på billedkvaliteten i det praktiske redigeringsscenario. For de fleste fotografer er losslessly compressed ARW det optimale valg, der giver det bedste kompromis imellem filstørrelse og bevaret information.
Kompatibilitet og workflow
Et praktisk aspekt ved ARW er kompatibiliteten med tredjeparts software. Fordi Sony er en af verdens største kameraproducenter, er ARW-understøttelse bredt implementeret og opdateres hurtigt ved lanceringen af nye kameramodeller. Det er dog ikke altid tilfældet med de allernyeste modeller, hvor der kan gå uger til måneder fra kameralaunch til softwareudbyderne har opdateret deres konvertere. I disse perioder kan Sonys gratis Imaging Edge-software bruges som konverter, der eksporterer til DNG eller TIFF som mellomformat til redigering i det foretrukne program.
En vigtig forskel imellem ARW og det åbne DNG-format er ejerskabet: ARW er Sonys proprietære standard og vedligeholdes af Sony, mens DNG er Adobes åbne standard, der er designet til langsigtet bevaring og bred kompatibilitet. For fotografer, der prioriterer langsigtet arkivering og bred softwarekompatibilitet, er det en overvejelse værd at konvertere ARW-filer til DNG ved arkivering, om end det tilføjer et ekstra trin i arbejdsgangen og medfører en vis øgning i filstørrelserne.
Tip: Bruger du Sony-kamera og oplever langsomme importtider i Lightroom, kan du med fordel generere standardforhåndsvisninger i fuld størrelse under import frem for at lade programmet rendere dem on-demand. Det tager længere tid ved første import men eliminerer den frustration, der opstår når Lightroom skal rendere et preview, hver gang du klikker på et nyt ARW-billede under sorteringen, og gør gennemgangen markant mere flydende.