Hvad er blødt lys – det diffuse og smigrende lys der omslutter motivet
Blødt lys er den lyskarakter der kendetegnes af gradvis og næsten umærkelig overgang imellem de belyste og de beskyggende partier af et motiv, og som producerer et visuelt udtryk der er smigrende, omsluttende og rigt på detalje i skyggeovergangene. Det er lyskarakteren fra en overskyet himmel, fra et stort vindue i nordlyset, fra en stor softbox tæt på motivet, og fra enhver stor lyskilde der omgiver motivet fra en vid vinkel. Blødt lys er ikke det samme som svagt lys – en stor, lys flade kan producere ekstremt blødt men intenst lys, mens en lille, distant lyskilde kan være stærk men hård. Forskellen imellem blødt og hårdt lys handler om lyskildens vinkelstørrelse set fra motivet, og det er en fundamental forståelse for enhver fotograf der arbejder med kontrolleret belysning.
Forklaringen på sammenhængen imellem lyskildens størrelse og lyskarakteres hårdhed er rodfæstet i lysets geometri. En stor lyskilde belyser motivets overflade fra mange forskellige retninger simultant, fordi dens brede vinkelomfang sender lys der rammer motivet fra lidt forskellige vinkler og dermed fylder skygger op med lys fra de øvrige dele af lyskilden. En lille lyskilde sender lys fra en enkelt, snæver retning, og skygger forbliver skarpe og uudfyldte fordi der ikke er lysenergi fra andre vinkler til at bløde dem op. En overskyet himmel er en enorm lyskildes i himmelbuen der sender lys fra næsten 180 graders vidde, og det er netop denne enormitet der giver overskyet-vejr-lyset sin karakteristiske bløde og diffuse karakter.
Afstanden imellem lyskilden og motivet er den anden afgørende parameter. En softbox der er halvt så tæt på motivet er dobbelt så stor i vinkelomfang set fra motivet, og dens lys er dermed markant blødere. Samme softbox flyttet langt fra motivet producerer et hårdere lys, fordi dens vinkelomfang er reduceret. Det er den mekanisme der forklarer det velkendte princip at blødt lys er tæt lys, og det er den parameter fotografen lettest kan justere i felten for at skifte lyskarakter.
I portrætfotografering er blødt lys den mest bredt smigrende lyskarakter, fordi de gradvise skyggeovergange fremhæver ansigtsstrukturens subtile former uden at afslører teksturer eller asymmetrier med den nådesløse klarhed som hårdt lys giver. Hudporer, smårynker og ujevnheder i huden er langt mere synlige i hårdt lys, der kaster små skarpe skygger fra enhver overfladeuevnhed, end i blødt lys, der omslutter overfladen og reducerer mikro-kontrasterne. Det er grunden til at store softboxe, reflekterende paraplyer og skyggedagslys er standard i portræt og skønhedsfotografering, og til at mode-fotografer søger de lyse, nordvendte ateliers med store vinduesflade der producerer det ideale bløde studiodagslys.
Tip: Den hurtigste og billigste måde at producere blødt lys udendørs er at placere motivet i lys skygge med en stor lys flade synlig i baggrunden, for eksempel en hvid eller lys grå bygning eller en lys grusvej. Skyggefladens lys er indirekte og diffust, og det diffuse lys der reflekteres fra den lyse baggrundsflade fylder skygger op fra modsat side og producerer et smukt og praktisk taget gratis blødt lys med minimal udstyr.