Hvad er et dark cloth – det essentielle hjælpemiddel til stor format-fotografering
Et dark cloth er et tæppe eller et klæde af lys-uigennemsigtig materiale, typisk sort på ydersiden og hvid eller rød på indersiden, der bruges af store format-fotografer til at dække kameraets bagdel og fotografens hoved under kompositionen og fokusering på mattglasset. Uden dark cloth er mattglas-billedet i en stor format-kamera praktisk talt usynligt under normale dagslys-betingelser, fordi det svage og inverterede billede der projiceres på mattglasset druknes fuldstændigt af det omgivende dagslys. Dark cloth skaber et mørkt mikrorum om fotografens hoved og kameraets bagdel der eliminerer det konkurrerende dagslys og giver den fulde kontrast og klarhed til mattglas-billedet der er nødvendig for præcis komposition og fokus-evaluering.
Mørklægningsteknikken er fundamental for stor format-fotografering og er fra de tidligste daguerreotype-ateliers og frem til nutidens store format-praktikanter et uændret og essentielt arbejdsredskab. En fotografihistoriker der observerer en stor format-fotograf i arbejde med dark cloth ser præcis den samme arbejdsmetodik som Ansel Adams, Edward Weston og de tidlige portræt-atelierernes fotografer fra 1840\’erne og 50\’erne praktiserede, og det er en kontinuitet i fotografisk praksis der strækker sig igennem hele mediets eksistens.
Materialevalget for et dark cloth handler om balance imellem lys-uigennemtrængelighed og komfort. Et tækt sort vevet stof giver god lys-uigennemtrængelighed men kan være varmt og kvælende under intens sol. Et lettere stof med sort polyester-yderflade og hvid inderside giver tilstrækkelig mørklægning og reflekterer sollys fra ydersiden for at reducere varme. Størrelsen bør være tilstrækkelig til at dække både fotografen og kameraets bagdel med en god margen, typisk 90 x 120 centimeter eller større for fuld komfort og effektiv lys-blokering.
Den hvide inderside er ikke tilfældig: den reflekterer det lille lys der lækker igennem dark clothets kanter tilbage ind i det mørke rum og øger den tilgængelige lysmængde til observation af det svage mattglas-billede, der er tydeligt bedre synligt mod en hvid reflekterende baggrund end mod en sort absorberende overflade.
Tip: Sæt en lomme på din dark cloth til opbevaring af lupe, blyant og notesbog under optagelsen, der holder disse essentielle stor format-hjælpemidler tæt ved hånden uden at kræve at du forlader mattglassets fokusering-position for at hente dem. De ti minutter det tager at sy en enkel lomme er tid der er sparet hundredvis af gange i felten.